Pourquoi les athlètes choisissent de s’asseoir en retraite dans le noir pendant des jours

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Le 4 février 2021, l’alpiniste Colin O’Brady tentait une ascension hivernale du K2, la deuxième plus haute montagne du monde, lorsque lui et quelques autres ont été contraints de s’asseoir et d’attendre, entassés dans une tente à 24 000 pieds d’altitude. conditions qui se détériorent. . O’Brady a dû décider de poursuivre ou non l’ascension.

O’Brady a avorté sa tentative et est descendu sain et sauf. Au cours des 24 heures suivantes, quatre alpinistes ont perdu la vie.

Se souvenant de son processus de réflexion, O’Brady déclare : « J’ai fermé les yeux et j’ai essayé de détendre mon corps et mon esprit autant que possible pour essayer d’écouter mon intuition », explique-t-il. “La pratique de la méditation m’a permis de disposer d’un outil pour accéder à cette conscience.”

O’Brady considère depuis longtemps que les pratiques contemplatives font partie intégrante de l’état d’esprit nécessaire pour affronter (ou se retirer) des défis extrêmes. L’ancien triathlète professionnel, qui n’est pas étranger aux difficultés, était devenu quelques années plus tôt la première personne à traverser l’Antarctique seul et sans aide.

L’année dernière, O’Brady a mis la barre plus haut en matière d’exploration en solo. Après son expérience au K2, il s’est inscrit à ce qui allait devenir son plus grand défi : une retraite sombre de sept jours.

La méditation est un sport extrême

En termes sportifs, être « le meilleur » signifie souvent que quelqu’un est un expert pour gérer le pire, qu’il s’agisse de fatigue, de froid, de chaleur, de danger ou de douleur. Si un athlète est le meilleur dans des conditions difficiles, il peut souvent survivre à la compétition.

Mais que se passe-t-il lorsque le défi est entièrement psychologique ?

“La méditation crée un inconfort qui permet ensuite (aux athlètes) de s’adapter et de se sentir à l’aise avec cet inconfort”, explique Pete Kirchmer, directeur du programme mPEAK, un cours de pleine conscience développé en 2014 en collaboration avec les entraîneurs de Team USA BMX et des neuroscientifiques de l’Université de Californie. à San Diego. Le programme est conçu pour aider les athlètes les plus performants à atteindre cet état de fluidité insaisissable, où une action habile surmonte l’hésitation ou l’hésitation pendant la compétition. Au lieu de se frayer un chemin à travers les extrêmes, la méditation nécessite de tenir compte du calme.

“La méditation est une quête extrême”, explique Kirchner. De nombreux Navy SEAL qui ont suivi mPEAK ont trouvé plus difficile de rester assis en silence que de sauter d’un avion ou de retenir leur souffle dans de l’eau glacée, explique-t-il. Dès qu’ils doivent rester assis tranquillement, la plupart des artistes d’élite sont mis au défi de faire quelque chose qui semble contraire à ce qu’ils ont appris au fil des années de formation.

D’une certaine manière, la méditation fut le premier sport d’endurance. On pense que Bouddha a atteint l’illumination après une séance épique de 49 jours sous l’arbre Bodhi. Bodhidharma, le sage qui a introduit le bouddhisme en Chine il y a 1 500 ans et a contribué à façonner la pratique du kung-fu de Shaolin, aurait siégé pendant neuf années consécutives.

Malgré l’association commune entre le calme et le contentement et la méditation, les périodes formelles de pratique intensive peuvent être aussi difficiles que n’importe quel camp d’entraînement sportif, impliquant des séances matinales et des marathons assis. Ces expériences repoussent les limites mentales d’une manière qui semble particulièrement convaincante pour ceux qui sont habitués à repousser les limites physiques.

Ajoutez à cela l’élément assis dans le noir et la pratique de la méditation atteint un autre niveau extrême.

Qu’est-ce qu’une retraite sombre ?

Pendant son séjour dans l’obscurité, O’Brady est resté seul dans une cabane non éclairée à Sky Cave Retreats, dans le sud de l’Oregon. La cabane avait un lit, des toilettes, un lavabo et une baignoire, et trois repas par jour étaient livrés par une double porte pour ne pas briser la solitude et l’obscurité. Les yeux ont besoin de lumière pour percevoir, c’est pourquoi les participants à la retraite se familiarisent avec leur environnement grâce au toucher.

Scott Berman, co-fondateur de Sky Cave Retreats, où O’Brady, le quart-arrière de la NFL Aaron Rodgers et le joueur de la NBA Rudy Gobert ont été invités, affirme que les athlètes ont tendance à aborder l’obscurité avec la même mentalité que celle utilisée pour surpasser physiquement les autres. obstacles. Ils se rendent vite compte que leurs stratégies habituelles sont inutiles dans ce contexte.

“Dans l’obscurité, il n’y a rien à réaliser”, explique Berman. En apprenant à lâcher prise, ceux qui sont programmés pour exceller constamment peuvent développer la capacité de faire face à tout ce qui se présente. “Il y a la capacité de réagir à ce qui se passe réellement et de partir de là”, dit-il. “Il existe un espace reposant, calme et clair auquel vous êtes connecté.”

Ce n’est pas un hasard si les retraites obscures, qui se comptent aujourd’hui par dizaines dans le monde, ont suscité l’intérêt des athlètes qui en sont arrivés là parce qu’ils ont l’habitude de trouver leur avantage et de le surmonter. Tout comme il peut falloir des efforts extrêmes pour défier quelqu’un comme O’Brady, une retraite de méditation régulière peut ne pas sembler si spirituellement tordue lorsque vous pouvez opter pour l’obscurité totale.

“L’archétype du guerrier a besoin que son parcours de guérison soit aussi long et difficile que le reste de sa vie afin de se sentir aligné avec son identité et de donner un sens à sa vision du monde”, explique Kirchmer.

“Au-delà de l’amélioration des performances, je pense que ces gars motivés veulent ressentir quelque chose et sont si doués pour faire taire et expulser leurs sentiments qu’il faut un marteau pour les briser”, dit-il. « Les personnes les plus performantes adorent l’idée selon laquelle rester dans l’œil du cyclone pendant une courte période peut efficacement renforcer leur résilience et leur concentration. »

Cette résilience peut se manifester sous forme d’action, non pas en termes de contrôle de l’environnement, mais en y réagissant. “Une grande partie des sports d’endurance consiste à réaliser que l’esprit a un contrôle significatif sur le corps à un moment donné”, explique O’Brady. “Lorsque votre corps est tendu et épuisé, lorsque vous escaladez une grande montagne avec le vent qui souffle sur votre visage le long d’une chute de 5 000 pieds, comme dans le noir, vous pouvez trouver cet endroit calme et paisible dans votre esprit.”

Cela peut également être vrai pour les chutes métaphoriques de 5 000 pieds auxquelles nous sommes confrontés dans la vie quotidienne, d’une grande présentation à un revers médical. Il a été démontré qu’un sentiment d’action réduit la réponse du cortisol chez les participants à l’étude exposés au stress, et conduit également à une motivation, un comportement exploratoire et un bien-être accrus. Cultiver ce type d’agence peut signifier passer beaucoup de temps avec soi-même dans le noir.

Apprendre à lâcher prise

Christopher Maher, un ancien Navy SEAL qui s’entraînait pour les sélections olympiques d’athlétisme avant de subir une série de blessures, a trouvé la clarté lors d’une sombre retraite en Thaïlande en 2007 avec le maître taoïste Mantak Chia. Depuis, il a effectué 17 retraits de ce type.

Il raconte que l’expérience lui permet d’être simplement, sans idées préconçues. “Mon apparence, ma façon de parler, tout cela affecte les autres”, dit Maher. “Lorsque vous êtes dans l’obscurité totale, vous n’avez aucune projection de votre image réfléchie.” En tant que personne issue de la cocotte-minute de l’athlétisme de haut niveau et des SEAL, il a trouvé l’expérience transformatrice.

« Mon estime ne venait plus de mon activité. Cela vient de la façon dont je me comportais », explique Maher. « Était-il concentré sur le présent ? Était-il compatissant ? Était-il affectueux ?

O’Brady a connu un détachement similaire. Même s’il s’était engagé dans une méditation formelle pendant son séjour dans l’obscurité, il trouvait cela presque superflu. « Ce qui a été en fait la partie la plus profonde de cette sombre retraite, c’est lorsque j’ai arrêté d’essayer », dit-il.

Alors que la méditation traditionnelle implique de vider l’esprit et d’observer le corps et les sens, explique O’Brady, elle comporte un élément actif. “Les moments les plus puissants et les plus puissants dans l’obscurité étaient en réalité à l’opposé”, explique-t-il. “Je suis juste assis dans cet endroit, sans espace ni temps.”

Il existe peu de données scientifiques sur les effets d’une exposition prolongée à l’obscurité, bien que certaines recherches suggèrent que l’obscurité totale pourrait entraîner une augmentation de la neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser ou à former de nouvelles connexions synaptiques. En conséquence, il existe la possibilité d’améliorer la capacité d’apprentissage. On pourrait émettre l’hypothèse qu’une exposition prolongée à l’obscurité pourrait agir comme une sorte d’incubateur de résilience grâce à la pure nouveauté et au défi de l’expérience.

En fin de compte, pour O’Brady, la sortie de l’obscurité était plus qu’une simple tentative d’atteindre un autre sommet, même interne. “Les ténèbres sont un professeur incroyable”, dit-il. « Il n’y a aucun moyen de se cacher de ses propres pensées là-dedans. Rien ne peut être imputé aux stimuli externes. L’obscurité montre comment vous créez votre propre réalité.

“Il y a quelque chose de familier dans l’intensité et l’inconfort”, poursuit O’Brady. “Ce que j’ai finalement trouvé de l’autre côté des ténèbres, c’est la paix, le calme, la profondeur, l’amour et la compréhension que tout cela est en moi.”

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