21 juillet 2023 : Richard Carter avait passé la matinée à faire du piquetage devant les Walt Disney Studios à Burbank, en Californie, avec d’autres acteurs marquants. Maintenant, à midi, la température avait atteint 93 F et une brise chaude soufflait. Cependant, Carter, un acteur de soutien dans la cinquantaine qui raconte l’émission télévisée Nous sommes nous entre ses crédits, elle était toujours légère.

Certains pourraient l’appeler un “iguane”, une de ces personnes qui, comme les reptiles qui préfèrent le soleil à 95 degrés, ne se plaignent pas lorsque les températures montent en flèche. Il remarque, mais ne s’arrête pas.

“Je me dis, ‘Merde, c’est chaud'”, a-t-il dit, puis ajoute rapidement, “Je préfère dire ça que ‘Merde, c’est froid.'”

Réinstallé de Chicago, il peut encore décrire en détail qu’il y a moins 20 jours, avec un refroidissement éolien qui, selon lui, lui a fait sentir moins 60, alors qu’il attendait un bus qui avait 20 minutes de retard. C’est alors que lui et sa femme ont décidé de faire leurs valises et de partir vers l’ouest. “Je ne me sentais pas trop mal aujourd’hui”, a-t-il déclaré à propos de la chaleur de 90+ F.

À Bend, dans l’Oregon, les températures sont également chaudes, atteignant le milieu des années 90. Cependant, le temps n’a pas empêché Patrick Fink, MD, 35 ans, médecin urgentiste et spécialiste en médecine naturelle du St. Charles Health System, de passer régulièrement quelques heures sur son vélo de montagne. “Je m’en fiche, et je n’ai aucun problème à m’entraîner là-dedans”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est une question d’exposition en série.”

Cet été, la chaleur est au rendez-vous et il a été difficile pour la plupart d’entre nous de ne pas le remarquer. Au 20 juillet, plus de 100 millions d’Américains étaient sous alertes de chaleur, selon le National Integrated Heat Health Information System, une collaboration de partenaires fédéraux pour fournir des informations sur les risques de chaleur accablante. Les villes qui sont généralement chaudes, comme Phoenix, établissent des records cet été, atteignant 110 degrés F le 20 juillet pendant 21 jours consécutifs. Le monde a terminé la semaine la plus chaude jamais enregistrée le 10 juillet, selon le Association météorologique mondiale. Et il y a plus de chaleur, beaucoup plus, à venir, avertissent les experts.

Avec des prévisions de chaleur extrême, apprendre à faire face à la chaleur est la nouvelle compétence indispensable. “Je pense que nous devons tous apprendre à vivre avec ça”, a déclaré Fink, “parce que ça ne va pas changer de sitôt.”

Mais la gestion de la chaleur est-elle une compétence ou est-ce uniquement de la génétique ? Certaines personnes peuvent supporter les températures torrides, tandis que d’autres ne le peuvent pas ? C’est débattu parmi les experts, certains disant que les gens ont tendance à avoir une meilleure ou une pire tolérance à la chaleur.

Génétique ou pas ?

tolérance à la chaleur c’est probablement en partie génétique, a déclaré Thomas E. Bernard, PhD, professeur de santé publique à l’Université de Floride du Sud à Tampa, qui étudie la santé au travail et le stress thermique. Tout comme certaines personnes ont des capacités athlétiques naturelles plus élevées que d’autres, certains d’entre nous sont physiquement plus capables de résister à des températures élevées, a-t-il déclaré. Mais tout comme l’entraînement sportif peut aider les athlètes de toutes capacités à mieux concourir dans leurs sports, l’amélioration de la forme aérobie peut aider à améliorer la tolérance à la chaleur, a-t-il déclaré.

C’est pourquoi. “Le stress thermique n’est pas tant un environnement chaud que le fait que vous générez de la chaleur à l’intérieur de votre corps”, a déclaré Bernard, et pour que vous vous refroidissiez, cette chaleur doit sortir. Quelqu’un qui est en forme aérobie a également une bonne forme cardiovasculaire et est mieux à même de dissiper cette chaleur dans l’environnement, a-t-il déclaré.

La génétique ne joue probablement pas un grand rôle dans la tolérance à la chaleur, a déclaré Graham M. Brant-Zawadzki, MD, professeur adjoint de médecine d’urgence et spécialiste de la médecine naturelle aux hôpitaux et cliniques de l’Université de l’Utah à Salt Lake City. Beaucoup d’autres choses affectent la tolérance à la chaleur, a-t-il dit.

Être en surpoids ou obèse, avec la couche supplémentaire d’isolant, peut rendre les gens moins tolérants à la chaleur. Le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs, affectant les glandes sudoripares et la capacité du corps à se refroidir. Certains médicaments, y compris les médicaments contre l’hypertension, tels que les diurétiques, les antihistaminiques et les médicaments psychiatriques, peuvent affecter la tolérance à la chaleur. L’âge joue un rôle dans la tolérance à la chaleur, et les nourrissons, les tout-petits et les adultes plus âgés sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de chaleur, a déclaré Brant-Zawadzki.

Mais, a-t-il dit, “nous sommes tous capables de devenir plus tolérants à la chaleur par rapport à notre propre ligne de base”.

Comment s’entraîner et s’adapter

Être régulièrement actif dans la chaleur peut être la clé pour la tolérer, a déclaré Fink, le médecin urgentiste qui pratique le vélo de montagne. “Je pense que je suis acclimaté à la chaleur parce que je le fais régulièrement”, a-t-il déclaré.

S’entraîner dans la chaleur renforce la tolérance, a convenu Brant-Zawadzki. Faites-le judicieusement et avec l’approbation de votre médecin, dit-il.

“L’idée est de vous stresser pendant environ 20 minutes à la fois, puis de vous accorder 10 minutes pour vous calmer.”

Faites cela plusieurs fois par jour. Ceci, a-t-il dit, déclenche une réponse au niveau cellulaire, le corps produisant davantage de ce que les experts appellent des protéines de “choc thermique”. “Fabriquer davantage de ces protéines contribue à certains des changements qui aident les gens à mieux faire face à la chaleur”, a déclaré Brant-Zawadzki.

Ceux qui ont des niveaux plus élevés de ces protéines hyperventilent moins, par exemple, a-t-il dit.

Le CDC et l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail appellent l’acclimatation à la chaleur “l’amélioration de la tolérance à la chaleur qui résulte de l’augmentation progressive de l’intensité ou de la durée du travail effectué dans un environnement chaud”. Pour les employeurs qui espèrent empêcher les travailleurs de contracter des maladies liées à la chaleur, les agences offrent un calendrier. Les travailleurs augmentent progressivement la durée de leur travail dans la chaleur, jusqu’à 100 %.

“L’exposition à la chaleur et l’effort physique doivent se produire en même temps”, a déclaré Bernard. Au fur et à mesure que vous vous acclimatez, “vous commencez à transpirer plus tôt, vous transpirez plus et vous perdez moins de sel”.

Stratégie simple : baisser la climatisation

“Quelque chose que nous pouvons (aussi) faire est de diminuer le niveau de climatisation que nous utilisons”, a déclaré Brant-Zawadzki. “Cela limite notre capacité à nous acclimater.” Il est typique que les gens passent d’un extérieur très chaud de 105 degrés à un restaurant qui peut être aussi froid que 65 degrés, a-t-il déclaré. Cela n’aidera pas à augmenter la tolérance à la chaleur.

Comme objectif général, il suggère de garder la climatisation de votre maison ou de votre bureau pas plus de 10 degrés plus froide qu’à l’extérieur. Bien sûr, s’il fait 100 degrés, maintenir le climatiseur à 90 degrés n’aidera pas. Mais essayez de ne pas tourner le climatiseur 20 ou 30 degrés plus froid qu’à l’extérieur, a-t-il dit.

Et les suppléments ?

Les chercheurs étudient le rôle du supplément de bétaïne, également appelé triméthylglycine, dans l’amélioration de la tolérance à la chaleur. Jusqu’à présent, cela semble aider dans les études sur les animaux, a déclaré Brandon Willingham, PhD, diététiste et professeur adjoint de kinésiologie à la Coastal Carolina University à Conway, en Caroline du Sud, qui a mené la recherche à la Florida State University. Il peut agir de la même manière que les protéines de choc thermique, a-t-il déclaré.

Mais il n’y a pas encore de preuve que cela fonctionne chez les humains, bien que la recherche se poursuive. “Peut-être que dans un an, nous aurons une histoire différente à raconter”, a-t-il déclaré.

stratégies de la vie réelle

Conner Ohlau, 41 ans, de Scottsdale, AZ, travaille comme chef de projet pour une entreprise de construction commerciale. “Je suis un chef de projet qui travaille avec mes mains”, a-t-il déclaré, préférant le travail en extérieur aux journées devant un bureau et un ordinateur. Un jour récemment, il avait travaillé à l’extérieur de 10 à 5, avec des températures atteignant 117 F. Il a dit que les gens ne peuvent souvent pas croire qu’ils travaillent jour après jour dans la chaleur intense.

Il a appris à gérer la chaleur. “Je reste à l’abri du soleil, c’est la clé”, a-t-il déclaré, portant un chapeau et un cache-cou lorsque le soleil devient intense. “Lorsque vous êtes à l’extérieur, vous devez pouvoir mettre quelque chose de frais sur votre cou toutes les 15 à 20 minutes.” Il change aussi fréquemment de chemise et boit quelques litres d’eau les jours les plus chauds. Évitez l’alcool, qui peut vous déshydrater, pendant la semaine de travail.