Ce qui suit est le rapport In Focus du Congressional Research Service du 21 juillet 2023, Programmes d’armes nucléaires et de missiles de la Corée du Nord.

Du rapport

La Corée du Nord continue de faire progresser ses programmes de missiles et d’armes nucléaires malgré les sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU et les efforts diplomatiques de haut niveau. De récents essais de missiles balistiques et des défilés militaires suggèrent que la Corée du Nord continue de construire une capacité de guerre nucléaire conçue pour échapper aux défenses antimissiles balistiques régionales. Cette approche est susceptible de renforcer une stratégie de dissuasion et de diplomatie coercitive, conférant plus de crédibilité car elle démontre la capacité, mais soulevant également des questions sur la stabilité de la crise et le contrôle de l’escalade.

La politique américaine, ainsi que les résolutions de l’ONU, appellent la Corée du Nord à abandonner ses programmes d’armes nucléaires et de missiles. Kim Jong Un a rejeté à plusieurs reprises les pourparlers de « dénucléarisation ». Selon l’évaluation annuelle de la menace (ATA) 2023 de la communauté américaine du renseignement, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un considère les armes nucléaires et les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) comme “le dernier garant de son régime autocratique et n’a pas l’intention d’abandonner ces programmes, estimant qu’il finira par gagner l’acceptation internationale en tant que puissance nucléaire”.

Le Congrès du peuple coréen a adopté une nouvelle loi en septembre 2022 qui élargirait les conditions dans lesquelles la Corée du Nord utiliserait des armes nucléaires pour inclure une éventuelle première utilisation dans des situations qui menacent la survie du régime.

En réponse à ces développements, les États-Unis et la Corée du Sud ont mené des exercices militaires conjoints et réactivé le groupe bilatéral de stratégie et de consultation de dissuasion élargie. L’examen de la position nucléaire de 2022 de l’administration Biden a déclaré: “Toute attaque nucléaire de la Corée du Nord contre les États-Unis ou ses alliés et partenaires est inacceptable et entraînera la fin de ce régime.” Le Congrès pourrait choisir d’examiner la politique américaine envers la Corée du Nord.

Essai nucléaire

La Corée du Nord a testé un engin explosif nucléaire à six reprises depuis 2006. Chaque test a produit des explosions souterraines de plus en plus importantes en ampleur et en rendement estimé. La Corée du Nord a effectué son test le plus récent le 3 septembre 2017. Un communiqué de presse nord-coréen a indiqué qu’elle avait testé une bombe à hydrogène (ou une ogive thermonucléaire à deux étages) qu’elle perfectionnait pour être livrée sur un ICBM.

En avril 2018, la Corée du Nord a annoncé qu’elle avait atteint ses objectifs, qu’elle ne procéderait plus à des essais nucléaires et qu’elle fermerait son site d’essais nucléaires de Punggye-ri. Il a fait sauter les entrées de deux tunnels d’essai en mai 2018. Selon des rapports de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), la Corée du Nord a commencé à restaurer les tunnels d’essai en mars 2022 et le site d’essai “reste prêt à résister à un essai nucléaire”.

Production de matières nucléaires

La Corée du Nord continuerait de produire des matières fissiles (plutonium et uranium hautement enrichi) pour la fabrication d’armes. La Corée du Nord a redémarré ses installations de production de plutonium après s’être retirée d’un accord nucléaire en 2009, et exploite des usines centrifuges d’enrichissement d’uranium dans le complexe nucléaire de Yongbyon et peut-être à Kangson. En mars 2023, l’AIEA a rendu compte de la construction et de l’exploitation de l’usine d’enrichissement centrifuge d’uranium de Yongbyon, de l’installation de laboratoire radiochimique et du réacteur expérimental à eau légère de 5 MW(e). Le combustible usé de ce réacteur est retraité au laboratoire de radiochimie pour extraire du plutonium de qualité militaire. En septembre 2022, l’AIEA a signalé des activités d’extraction, de traitement et de concentration d’uranium en cours à Pyongsan. La production de matières fissiles détermine en grande partie le nombre et le type d’ogives nucléaires qu’un pays peut construire.

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