Con un impulso competitivo y una fuerte motivación para mejorar, la población atlética dedicada impone muchos riesgos sobre su bienestar personal. No es ningún secreto que sus cuerpos soportan todo tipo de desgaste; Entre el entrenamiento intensivo y las estrategias nutricionales, los atletas se esfuerzan por superar sus límites absolutos en el deporte. Si bien este esfuerzo de gran potencia es bastante beneficioso y necesario para producir mejoras, también puede alimentar un círculo vicioso de mala imagen de sí mismo. La insatisfacción constante con el rendimiento, el entrenamiento excesivo o la falta de descanso y recuperación contribuyen a la autoestima de un jugador. Las razones detrás de tales extremos pueden provenir de los requisitos relacionados con el peso de una posición, o incluso la inseguridad personal. En cualquier caso, es importante que todos los atletas reciban la orientación adecuada cuando se trata de equilibrar su estilo de vida para preservar su salud. Como entrenadores, debemos buscar actitudes saludables en nuestros atletas tanto como sus habilidades atléticas mediante el uso frecuente de herramientas de autoinforme y materiales educativos sobre el equilibrio energético adecuado. Nuestra capacidad para identificar “banderas rojas” que indican baja disponibilidad de energía en nuestros atletas nos permite proteger su salud y prevenir lesiones o sobreentrenamiento.

Por Nicole Eubanks

El agotamiento crónico de la energía es un mecanismo común detrás del inicio de un rendimiento deficiente, pérdida de densidad o fuerza ósea, salud inmunológica debilitada y más. Si bien el razonamiento detrás de tal déficit variará de un jugador a otro, a menudo, particularmente en deportes de delgadez como el culturismo o la lucha libre, la falta de energía suministrada proviene de la presión aplicada sobre el atleta para cumplir con la demanda de su deporte. Las personas que están sujetas a escrutinio de su composición corporal son mucho más propensas a desarrollar un patrón de alimentación desordenado. Los deportes que involucran clases de peso definidas o incluso posiciones de “conjunto más pesado”, como los linieros de fútbol, ​​pueden iniciar una relación deficiente e insostenible con la comida que tiene el potencial de provocar daños de por vida en su bienestar mental y físico. Aunque la alimentación desordenada es diferente de un trastorno alimentario diagnosticado, es un problema grave que puede conducir a dietas demasiado restrictivas o abuso de sustancias, como el uso inadecuado de laxantes u otros suplementos para bajar de peso. Un artículo de investigación de 2010 sobre los aspectos de los trastornos alimentarios en los deportes de élite de alta intensidad declaró: “Los atletas con mayor riesgo de trastornos alimentarios son aquellos que participan en deportes que enfatizan un tamaño/forma del cuerpo delgado, una alta relación potencia-peso y/ o deportes que utilizan categorías de peso, como en algunos deportes de alta intensidad”. Esta información explica que no solo existe peligro en el nicho de los deportes centrados en el peso o la apariencia, sino también una prevalencia de trastornos alimentarios en muchos tipos de deportes debido al esfuerzo de un atleta en el juego (los velocistas, por ejemplo, requieren potencia y resistencia). A menudo, las cualidades delgadez y alta masa muscular se asocian con la agilidad atlética, la velocidad y la potencia. Por lo tanto, estos rasgos tan deseados pueden empujar a un atleta más allá de los límites de la pérdida de grasa segura. Incluso si el enfoque principal de su ejercicio es el esfuerzo físico y no la “pérdida de grasa” directa, un atleta puede no ser consciente de las necesidades calóricas asociadas con largas sesiones de práctica y entrenamiento. Existe el riesgo de que, al caer en un déficit de manera constante e involuntaria, impidan su progreso y su salud a largo plazo. Estas variables son aplicables tanto a hombres como a mujeres y deben monitorearse de cerca para evitar las consecuencias de la baja disponibilidad de energía.

Un aspecto adicional de la aparición de los trastornos alimentarios que se observa con mayor frecuencia en las mujeres atletas es la presión sociocultural que enfatiza cómo las mujeres “deben” presentarse. Estos estándares tienen una profunda influencia sobre nuestros atletas jóvenes, quienes están sujetos a desarrollar hábitos alimenticios desordenados a través de una combinación de una idealización forzada del tipo de cuerpo popular y un genuino interés personal en el atletismo. En un estudio de 2010 de atletas femeninas en la revista científica Eating Behaviors, “las atletas con percepciones de sobrepeso reportaron un mayor perfeccionismo negativo, ansiedad física social y un comportamiento alimentario más desordenado que las atletas con percepciones de peso normal… una cuarta parte de las atletas femeninas se perciben a sí mismas como tener sobrepeso… Dada la presión para rendir y lograr el éxito en el deporte, las atletas femeninas pueden recurrir a la alimentación desordenada para compensar estas presiones”. Una conclusión importante de esta declaración es la importancia de la psique en el deporte. Las mujeres en estudios de trastornos alimentarios han demostrado constantemente percepciones personales peligrosas o distorsionadas con respecto a sus cuerpos, especialmente en relación con la dismorfia corporal. Ciertamente existe un nivel ideal de motivación, también conocido como “perfeccionismo positivo”, que inspira el crecimiento de una manera crítica y constructiva. Sin embargo, cuando los esfuerzos obsesivos se convierten en inconvenientes masivos para el disfrute, la autoimagen y la salud en general, se denomina “perfeccionismo negativo”. Este tono de pensamiento es una semilla peligrosa que podría convertirse en el ciclo de una mala imagen de sí mismo. Debido a que estas preocupaciones prevalecen en las atletas adolescentes y adultas, se deben tomar medidas preventivas durante la adolescencia.

La educación adecuada sobre la ingesta de nutrientes a lo largo de los años de desarrollo como atleta podría reducir efectivamente la probabilidad de que sean víctimas de hábitos alimentarios desordenados o baja disponibilidad de energía (LEA) a medida que maduran. La Tríada de la Atleta Femenina es un síndrome que se deriva de los principales componentes de LEA, posibles trastornos alimentarios, trastornos menstruales y/o complicaciones fisiológicas. El continuo entre estas variables ejemplifica cómo están sensiblemente interconectadas. Por ejemplo, una inseguridad inicial con respecto a la estética y/o el perfeccionismo impulsado por el rendimiento puede infiltrarse en un patrón de alimentación desordenado, que puede dañar crónicamente la salud ósea y menstrual (así como el rendimiento). Condiciones como la amenorrea o la osteopenia afectan la salud biomecánica reproductiva y funcional a largo plazo, así como un mayor riesgo de daños relacionados con el deporte, como fracturas o lesiones por uso excesivo. Es esencial buscar la causa raíz detrás de LEA para hacer cambios reales para mejorar. En los últimos años, nueva evidencia sugiere rasgos dañinos en los atletas masculinos como resultado de LEA, lo que genera preocupación sobre los trastornos reproductivos. Esta realización produjo un plan para la Tríada del atleta masculino, que explora resultados similares discutidos en el Modelo femenino. Un pensamiento interesante de Mary Souza (2019) con respecto al papel de la disponibilidad de energía en la función reproductiva, “Durante tiempos de disponibilidad limitada de combustible, la energía se desvía o se reparte lejos del crecimiento y la reproducción para priorizar los compartimentos vitales para la supervivencia de la individuo, como la termorregulación, el mantenimiento celular y la locomoción. Como tal, la energía disponible se desvía del crecimiento y la reproducción, lo que da como resultado una cascada de alteraciones metabólicas y energéticas que conservan la energía. Esto describe por qué exactamente ocurren estos cambios fisiológicos. Como se detectó en un estudio de 2021, “la disponibilidad de energía baja (EA) se asocia con alteraciones de la tiroides hipotalámica pituitaria, reducciones en el factor de crecimiento similar a la insulina, supresión de la calidad del semen y salud ósea”. El autor explica los obstáculos fisiológicos que surgen por el agotamiento de la energía. Si bien la intensidad de tales alteraciones debe ser más intensa para los hombres para que sean significativas para su estado de salud, aún debemos reconocer la relevancia detrás del equilibrio energético en nuestros atletas, independientemente de su género.

Dado nuestro papel como entrenadores para proteger la salud de los atletas y perseguir activamente sus objetivos, debemos considerar cuidadosamente la variedad de influencias que afectan a estos individuos. El estrés de la escuela, las relaciones, los planes de carrera, el éxito en el deporte y mucho más pueden afectar el rendimiento general que observamos desde el exterior. Al crear un entorno abierto para que nuestros atletas se relajen, aliviamos algunas de estas presiones y fomentamos un vínculo de respeto. Un artículo de 2000 compartió, “pesajes frecuentes, consecuencias punitivas por el aumento de peso, presión para “ganar a toda costa”, un padre o entrenador demasiado controlador y el aislamiento social causado por una participación intensa en los deportes puede aumentar el riesgo de un atleta”. Sin respeto, no tenemos valor ni influencia real sobre nuestros jugadores. Es nuestra responsabilidad proporcionar un recurso valioso de prácticas educativas, herramientas complementarias para enfrentar problemas potenciales en los atletas, intervenciones apropiadas y programación confiable que involucre descanso y recuperación apropiados.

En el tema de la baja disponibilidad energética, la prevención es clave. La prevención comienza con la educación de todas las figuras de autoridad, así como de los atletas, creando conciencia sobre los efectos de la baja EA. Las medidas adicionales, como la evaluación previa de los atletas para detectar signos agudos de trastornos alimentarios o baja EA, deben ser una prioridad tanto para hombres como para mujeres, especialmente para aquellos que participan en deportes de delgadez. Estrategias como la educación nutricional, involucrando a profesionales dentro del campo (dietistas, etc.) en última instancia, mejorarán la comprensión de un atleta sobre los patrones de alimentación, su estilo de vida y cómo promover su propio rendimiento a través de la ingesta adecuada de nutrientes. Los métodos adicionales, como los cuestionarios de autoinforme, también sirven como herramientas prometedoras para apoyar a nuestros atletas. Si bien una herramienta de este tipo está, por supuesto, sujeta a prejuicios, es mejor que “salir por capricho” sin ningún aporte sobre nuestros atletas. El estado de ánimo, la calidad del sueño, la adherencia nutricional, el nivel de fatiga, la tasa de esfuerzo percibido e incluso la semana de exámenes (en el caso de los estudiantes deportistas) tienen un impacto extremo en el rendimiento en general. El uso de cuestionarios es personalizable y, aunque no siempre serán del todo precisos, sirven como una herramienta valiosa para optimizar nuestros programas como entrenadores. Una pieza fundamental para entrenar a un equipo exitoso es permanecer consciente de los desafíos individuales con los que puede luchar cada atleta.

En una población compuesta por individuos altamente comprometidos que están dispuestos a trabajar muy duro para lograr incluso una mejora mínima, la comprensión del balance energético es esencial para su salud. Si bien existen muchas razones posibles detrás de las preocupaciones sobre los patrones alimentarios desordenados y la baja disponibilidad crónica de energía, nosotros, como profesionales del entrenamiento, estamos completamente equipados para guiar activamente a nuestros atletas a través de tales desafíos. Compartir nuestros conocimientos, actualizar nuestra comprensión de la nutrición deportiva, brindar recursos de apoyo, proporcionar herramientas educativas y utilizar cuestionarios con frecuencia sirven como medidas efectivas contra las consecuencias de una baja EA y, además, ayudarán en la identificación de comportamientos de riesgo que pueden causar daño.

Referencias

De Souza, MJ, Koltun, KJ y Williams, NI (2019). El papel de la disponibilidad de energía en la función reproductiva en la tríada de atletas femeninas y la extensión de sus efectos a los hombres: un modelo de trabajo inicial de un síndrome similar en atletas masculinos. Medicina Deportiva, 49, 125–137.

Haase, A. (2 de octubre de 2010). Percepción del peso en atletas femeninas: asociaciones con trastornos alimentarios y correlatos de comportamiento. Recuperado el 08 de abril de 2021, de

Hobart JA, Smucker DR. La tríada de la mujer atleta. Am Fam Médico. 1 de junio de 2000;61(11):3357-64, 3367. PMID: 10865930.

LANGAN-EVANS, C., GERMAINE, M., ARTUKOVIC, M., OXBOROUGH, DL, ARETA, JL, CLOSE, GL, & MORTON, JP (2021). Las consecuencias psicológicas y fisiológicas de la baja disponibilidad de energía en un atleta masculino de deportes de combate. Medicina y ciencia en deportes y ejercicio, 53(4), 673–683.

Sundgot-Borgen, J. y Torstveit, MK (2010). Aspectos del continuo de alimentación desordenada en deportes de élite de alta intensidad. Revista escandinava de medicina y ciencia en deportes, 20, 112-121. doi:10.1111/j.1600-0838.2010.01190.x